par Soyoung Kim, Ju-min Park et Hyonhee Shin
SEOUL, 19 avril (Reuters) - La Corée du Sud pourrait étendre son soutien à l'Ukraine en cas d'attaque de grande ampleur contre de la population civile, a déclaré le président sud-coréen Yoon Suk Yeol.
Ces déclarations marquent un changement dans la position du dirigeant sud-coréen, qui s'était dit précédemment opposé à l'armement de l'Ukraine.
Yoon Suk Yeol a déclaré lors d'une interview à Reuters que son gouvernement étudiait les moyens d'aider à défendre et à reconstruire l'Ukraine, à l'image du soutien international offert à la Corée du Sud lors de la guerre de Corée.
"S'il existait une situation que la communauté internationale ne peut tolérer, comme une attaque à grande échelle contre les civils, un massacre ou une violation sérieuse du droit de la guerre, il pourrait être difficile d'insister pour ne fournir qu'une aide humanitaire ou financière", a-t-il dit.
Il s'agit de la première fois que la Corée du Sud laisse entendre qu'elle pourrait fournir des armes à l'Ukraine, plus d'un an après avoir écarté l'idée d'apporter une aide létale à Kyiv.
La Corée du Sud, alliée des Etats-Unis et actrice majeure de la production de munitions, a tenté jusqu'à présent d'éviter de contrarier la Russie en raison de la présence dans le pays d'entreprises sud-coréennes et de l'influence de Moscou sur la Corée du Nord, malgré la pression croissante des pays occidentaux en faveur de la fourniture d'armes.
"Je pense qu'il n'y aura pas de limites à l'étendue du soutien apporté à la défense et à la reconstruction d'un pays qui a été envahi illégalement, tant au regard du droit international que du droit national", a déclaré Yoon Suk Yeol.
"Toutefois, compte tenu de nos relations avec les parties engagées dans la guerre et de l'évolution sur le champ de bataille, nous prendrons les mesures les plus appropriées."
Le président sud-coréen doit se rendre la semaine prochaine à Washington pour participer aux côtés du président américain Joe Biden à un sommet organisé à l'occasion des 70 ans de l'alliance entre les deux pays.
(Reportage Soyoung Kim, Ju-min Park et Hyonhee Shin, avec la contribution de Soo-hyang Choi, rédigé par Hyonhee Shin; version française Camille Raynaud)
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